Biographie de Paul Robert

Des Racines méridionales

Originaire des Hautes-Alpes, la famille Robert s'installe en Algérie en 1849, à l'initiative du grand-père de Paul Robert, Martial Robert. Ce jeune pionnier devait émigrer en Californie, mais c'est vers un autre Eldorado qu'il est allé chercher fortune : un ami de sa région lui avait indiqué les opportunités qu'offrait la région de Sidi-Ferruch, en Algérie. Arrivé en terre algérienne avec son petit pécule à l'âge de vingt-et-un ans, il construit un moulin, et finit par prospérer après des débuts hasardeux. Ses fils sont des notables de la région : Paul est maire d'Orléansville (aujourd'hui Chlef), et Joseph détient une exploitation agrumicole. Le futur lexicographe Paul Robert, petit dernier d'une famille de cinq enfants, naît le 19 octobre 1910 à Orléansville. Son prénom lui vient de son oncle Paul, tué l'année de sa naissance lors d'un duel par son adversaire politique, alors qu'il se présentait aux élections législatives d'Alger.

 

Une formation éclectique

Esprit éclectique, Paul Robert étudie le droit à Alger afin de devenir avocat, tout en s’intéressant à l’agronomie. Le service militaire l’ayant conduit à Paris, il s’y inscrit à la faculté de Droit et à l’Institut de Sciences Politiques (1936). Une nouvelle orientation vers l’enseignement s’amorce avec un mémoire sur l’autarcie et se concrétise par le démarrage d’une thèse sur « les Agrumes dans le Monde ». Interrompue par la guerre, cette thèse sera soutenue à Alger en 1945, qui sera primée en 1947 d'une médaille d’or par l’Académie d’agriculture de France.